Smoke on the Water
9 décembre 2021
L’une des plus grandes réussites de l’histoire du rock a vu le jour à Montreux (canton de Vaud), en Suisse. Le 4 décembre 1971, il y a cinquante ans, à 16 h 20, l’alarme incendie s’est déclenchée dans le célèbre casino, qui date de 1881.
Frank Zappa et les Mothers of Invention terminaient leur dernière chanson lorsque le chanteur Howard Kaylan cria « Fire, ladies and gentlemen ». Les spectateurs ont tout d’abord pensé qu’il s’agissait d’une plaisanterie, en rapport avec les chansons Fire d’Arthur Brown (1968) et Fireball de Deep Purple (1971).
Mais c’était sérieux. Suite au tir par un fan d’une fusée éclairante qui prit feu, le Casino de Montreux a été réduit en cendres en peu de temps.
Heureusement, les deux milles spectateurs présents et le groupe ont réussi à sortir par les issues de secours et personne n’a été blessé. L’intégralité du matériel des Mothers of Invention a été détruit.
Le groupe de rock Deep Purple, qui se trouvait à l’époque dans la région, avait prévu d’enregistrer son nouvel album au Casino de Montreux. Cela devint alors impossible et le célèbre groupe installa au Grand Hôtel de Territet, à la frontière de Montreux, un studio mobile loué aux Rolling Stone pour y effectuer l’enregistrement.
Une plaque au nom de Deep Purple trône désormais à l’entrée de l’hôtel où le groupe enregistra son mythique tube « Smoke on the Water », inspiré par l’incendie du casino dont les membres avaient vu les épais nuages de fumée glisser sur l’eau du lac Léman.
Cette chanson, l’un des plus grands succès de tous les temps, figure sur leur album Machine Head de 1972.
L’incendie et « Smoke on the water », qui fera le tour du monde, ajouteront encore au mythe de Montreux.
Deep Purple joue toujours régulièrement à Montreux et la chanson est devenue une sorte d’hymne lors de leurs concerts donnés au Casino de Montreux reconstruit, ou dans d’autres lieux.
Montreux avait déjà la réputation d’une ville de jazz : le Montreux Jazz Festival, fondé en 1968 par Claude Nobs (1936-2013), est devenu au fil des ans un rendez-vous incontournable, générateur d’histoires et de performances.
Les stars mondiales de la musique rock, entre autres, Pink Floyd, Led Zeppelin, les Rolling Stones, David Bowie et Queen, s’y sont produites, certaines d’entre elles à plusieurs reprises.
Le bassiste de Deep Purple, Roger Glover, vit en toute discrétion dans une commune du Fricktal (canton d’Argovie) et une statue de bronze de Freddie Mercury a été érigée face au lac à Montreux, ville où le chanteur vécut.
Et « Smoke on the Water » fera de Montreux un monument de l’histoire.
Le texte émane d’un rapport sur les événements du 4 décembre 1971:
We all came out to Montreux
On the Lake Geneva shoreline
To make records with a mobile
We didn’t have much time
Frank Zappa and the Mothers
Were at the best place around
But some stupid with a flare gun
Burned the place to the ground
Smoke on the water
A fire in the sky
Smoke on the water
They burned down the gambling house
It died with an awful sound
Uh, Funky Claude was running in and out
Pulling kids on the ground
When it all was over
We had to find another place
But Swiss time was running out
It seemed that we would lose the race
Smoke on the water
A fire in the sky
Smoke on the water
We ended up at the Grand Hotel
It was empty, cold, and bare
But with the Rolling truck Stones thing just outside
Making our music there
With a few red lights, a few old beds
We make a place to sweat
No matter what we get out of this
Ha, I know, I know we’ll never forget
Smoke on the water
A fire in the sky
Smoke on the water.
(Bron: www.montreuxjazzfestival.com).
Rédaction et révision: Marianne Wyss, écrivain public et traductrice.