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Mille ans après la Chine, le premier objet en porcelaine a été fabriqué à Meissen (Allemagne) au début du XVIIIe siècle. La porcelaine chinoise est immédiatement devenue un objet de prestige pour les souverains et l’aristocratie. Le prince allemand de Saxe et roi de Pologne Auguste le Fort (1670-1733), l’alchimiste Johann Friedrich Böttger (1682-1719), le décorateur Johann Gregorius Höroldt (1696-1775) et le modeleur Johann Joachim Kändler (1706-1775) ont été les protagonistes du succès immédiat de de Meissen. Les huit collections privées et muséales suisses de l’exposition montrent l’histoire de la porcelaine de Meissner depuis le début et dans toute sa diversité. La plupart des collectionneurs se sont concentrés sur des thèmes spécifiques créés à Meissen au cours des trois cents dernières années.

L’exposition permanente du Musée présente le riche passé horloger du Val-de-Travers, une vallée jurassienne dans le canton de Neuchâtel. Les nombreux objets exposés sont autant les témoins de la vie agricole avant l’horlogerie que des voyages des horlogers en France, en Angleterre et en Chine, ou encore de la mécanisation de la branche horlogère dans la vallée. Les habitants, dès 1730, abandonnent petit à petit leurs activités agricoles pour se tourner vers l’industrie horlogère, une vocation industrielle de trois siècles.

Felix Maria Diogg (1762-1834) est le plus important portraitiste de la période classiciste en Suisse. L’artiste a dépeint l’élite bourgeoise d’un pays en pleine mutation. L’exposition examine la biographie de l’artiste et met en lumière son travail sur la base de portraits provenant de la collection du Musée de la ville et de plusieurs prêts.