La Fête des Vignerons de Vevey est inscrite sur la liste du Patrimoine immatériel mondial de l’UNESCO. Tradition vivante qui se transmet de génération en génération depuis le XVIIIème siècle, elle célèbre le travail des meilleurs ouvriers viticoles de la région sise entre Pully et Bex dans le canton de Vaud.
Tout commença au XVIIème siècle. La ville de Vevey était située au carrefour des importantes voies de transit européennes et elle tirait, ainsi qu’une grande partie de ses habitants, des revenus appréciables de la viticulture et du commerce.
Autrefois, Vevey était entourée de vignes et près d’un homme sur dix travaillait comme vigneron ou tâcheron. La ville vivait au rythme des saisons et du calendrier viticole.
La Confrérie des Vignerons s’appelait alors « Abbaye de l’Agriculture » ou « Abbaye de Saint-Urbain », du nom de son saint patron, protecteur de la vigne et du vin. Elle organisait annuellement un cortège appelé parade qui déambulait à travers la ville. C’était une procession joyeuse de vignerons dans le costume de leur état, portant leur fossoir sur l’épaule, sans oublier le barillet.
Cette parade faisait suite à l’assemblée générale durant laquelle le travail des vignerons-tâcherons était commenté. Le livre Helvétie 1800-1819 (Fayard, Paris 2010) de Maurice Denuzière donne un bon aperçu de cette période à Vevey et dans le canton de Vaud.
Le Ranz des vaches. Image: Musée de la Confrérie des Vignerons
Au cours du XVIIIème siècle, la parade s’étoffa. Vers 1770, la Confrérie des vignerons, association de propriétaires terriens, décida de récompenser les meilleurs vignerons-tâcherons, placés en tête de la parade, accompagnés de l’Abbé-Président, du Conseil et des membres de la société, d’un grand nombre de chanteurs et de personnages costumés qui symbolisaient des figures mythiques et de la viticulture.
En 1797, alors que les fêtes champêtres et l’idéal alpestre étaient en vogue dans la société bourgeoise, on érigea sur la place du Marché de Vevey une première estrade de deux mille places, afin que les nombreux curieux puissent assister à ce couronnement solennel. Ainsi naquit la Fête des Vignerons.
La période napoléonienne, la création du canton de Vaud, les difficultés politiques et économiques que connut la Suisse n’ont pas contrarié l’organisation de la Fête des Vignerons après 1813. Elle se déroula à Vevey en 1819.
En 1865 l’arène accueillit déjà plus de 10 000 spectateurs et la qualité de la musique, du théâtre, de la chorégraphie et des costumes ne cessa de s’améliorer.
Plus de 200 ans après la toute première édition, l’arène de la Fêtes des Vignerons offre aujourd’hui 20’000 places assises. Quelques 1’200 chanteurs et musiciens, ainsi que 5’500 acteurs et figurants en costumes se produiront au cœur de Vevey du 18 juillet au 11 août 2019.
(Source et plus d’informations: Musée de la Confrérie des Vignerons; G. Favrod, S. Carruzzo, « Du cep à l’arène, petite histoire d’une grande Fête » dans Fête des Vignerons 2019. Une Envie de Fête, No. 1, Vevey, 2018; www.fdv2019.ch)
Rédaction et révision: Marianne Wyss, écrivain public et traductrice.
