L’Europe
L’Europe est un nom donné par les Grecs à un continent qui s’étend de l’Oural à l’est à l’Irlande à l’ouest (l’Islande se situe en Europe plus au nord-ouest que l’Irlande mais n’a pas adhéré à l’UE), et de la Scandinavie au nord à l’Italie au sud.
Les sociétés, les cultures et les langues du continent ont toujours été très différentes. Les Grecs et les Romains furent les premières civilisations à introduire la culture urbaine, écrite et dite « la haute culture ».
L’origine
Ses origines se situent au Moyen-Orient, dans la région entourant l’Iran, l’Irak, l’Égypte et la Méditerranée. Avant l’arrivée des Romains et des Grecs, l’Europe était un monde de chasse et d’agriculture.
Le Moyen Age
Après la chute de l’Empire romain (occidental) en 476, l’Europe ne sera plus jamais la même. L’Empire byzantin, appelé aussi l’Empire grec a maintenu vivante l’idée d’une Europe unie et constitua la continuation directe de l’Empire romain.
L’Europe latine a été caractérisée par une fragmentation politique, un déclin marqué du paysage urbain et la perte de la culture romaine écrite. Une élite d’aristocrates (et d’évêques) dominait la population, surtout des paysans.
Ils ont cultivé un réseau de loyauté et d’alliances qui ont servi de base aux relations de pouvoir politique. Cependant, la nouvelle classe du clergé, des moines, des évêques et des papes constituait une innovation.
Le patrimoine culturel
Tous fonctionnaient au sein d’un réseau d’institutions (abbayes bénédictines, monastères, églises, diocèses) avec le premier évêque de Rome comme successeur religieux des empereurs romains séculiers.
La réputation de Rome était, elle aussi, toute nouvelle. Les abbés, les évêques et le Pape deviendront un facteur séculier, économique, social et militaire de plus en plus important.
Le patrimoine culturel de l’Europe latine était un mélange de culture germano-franconienne et romaine, la culture latine étant la langue franque (lingua franca) de la science et de l’église et un réseau (rudimentaire) de routes, villes et réseaux commerciaux.
L’Europe latine
L’Europe latine du début du Moyen Âge (environ 400-800) était caractérisée par une faible mobilité régionale transfrontalière, bien que les réseaux commerciaux n’aient jamais complètement disparu (les commerçants frisons (païens) et scandinaves (païens), dans le nord, par exemple, et les réseaux commerciaux en Suisse, en Allemagne du Sud, en France et dans la Méditerranée).
L’Empire carolingien
L’Empire carolingien (IXème siècle) et le Saint-Empire romain (Xème-XIIème siècles) ont ouvert la voie à une société européenne intensément dynamique, y compris les territoires conquis à l’est du continent et la christianisation des peuples scandinaves aux Xème et XIème siècles.
XIIème – XIVème siècles
A partir du XIIème siècle, la population augmente rapidement, l’urbanisation et la commercialisation restructurent la vie économique et sociale, les instruments bancaires et financiers sont introduits et avec ça les crises financières.
Avec la découverte de manuscrits anciens, le mode de pensée a changé, des universités ont été créées, le système juridique s’est développé (avocats, juges, fonction et rôle de la juridiction), les représentations (Conseil des Etats, Parlement), la bureaucratie, les finances, le commerce international et les réseaux des XIIIème et XIVème siècles.
Il y avait un patrimoine culturel commun, l’art (roman, gothique), l’église, l’architecture et l’utilisation du latin ne sont que quelques exemples de cette européanisation de l’Europe.
La Suisse
La Suisse n’est pas différente des autres régions européennes. En Suisse, il y avait de nombreuses unités politiques. Les familles nobles et leur domination (Habsbourg, Kybourg, Savoie, Zähringen et de nombreux dirigeants locaux) ont disparu en trois siècles (de la fin du XIIIème siècle au début du XVIème siècle) et les citoyens des villes et des municipalités souveraines (Landsgemeinde) étaient les principaux acteurs politiques.
La Suisse se trouvait au cœur de l’Europe latine. Il fallut des siècles après les premières alliances plus étendues aux XIIIème et XIVème siècles pour qu’en 1848, la Suisse devienne un Etat fédéral avec une Constitution, une monnaie, une politique étrangère et une armée, mais toujours avec trois, puis quatre langues, des cultures, des religions et des traditions, sans compter les nombreuses différences locales précisément sur le plan culturel.
On pourrait dire que la Suisse est européanisée et que cette unité politique montre aussi les limites de l’idée d’un continent européen politiquement, économiquement et monétairement uni.
(Source: R. Bartlett, The Making of Europe. Conquest, Colonization and Cultural Change 950-1350 (Londres 1993).
