Auteur/autrice : Maarten Koning

Disponible en allemand, néerlandais et anglais

Le Haut-Rhin (Hochrhein) – désignation utilisée couramment que depuis le XIXème siècle – est le segment du Rhin qui débute après Stein am Rhein, à l’extrémité ouest du lac de Constance et qui coule sur 150 kilomètres en direction de Bâle.

Le Haut-Rhin délimite sur la quasi-totalité de son cours la frontière entre l’Allemagne et la Suisse. La Suisse ne s’étend sur la rive nord qu’à Stein am Rhein, Schaffhouse et près de Bâle.

Il traverse des paysages variés et est marqué par de nombreux barrages, les parties naturelles comportant quelques rapides. Plusieurs centrales hydroélectriques ont été construites au début du siècle dernier.

A la hauteur des chutes du Rhin, le cours se précipite sur une couche de calcaire dur et, par les rapides de Laufenburg, il traverse le goulet taillé dans le gneiss de la Forêt-Noire, endroits qui furent tous des obstacles historiques à la navigation.

Le Rhin

Le Rhin servait déjà de frontière sous le Bas-Empire romain. Il retrouva partiellement cette fonction du fait de l’expansion de la Confédération vers le nord et le nord-est au XVème siècle lors de la conquête de l’Argovie en 1415, de la Thurgovie en 1460 et de l’acquisition du Rheintal saint-gallois en 1490.

La guerre de Souabe (1499) mit fin à ce mouvement, jusqu’à l’annexion du Fricktal en 1803. Actuellement, le Rhin alpin sépare la Suisse de l’Autriche et du Liechtenstein.

Cependant, la frontière suit parfois le cours du Vieux-Rhin. La partie ouest du Rhin et de longs tronçons du haut Rhin marquent la frontière avec l’Allemagne, mais en certains points le territoire suisse déborde au nord (canton de Schaffhouse, communes zurichoises de la région de Rafz, Petit-Bâle, Riehen et Bettingen) et le territoire allemand au sud du Rhin (vieille ville de Constance).

(Source et plus d’informations: (Marie-Louise von Plessen, Der Rhein, eine europäische Flussbiografie (Bonn, 2016), Erlebnisraum Hochrhein : www.baselland-tourismus.ch).

Rédaction et révision: Marianne Wyss, écrivain public et traductrice.