CSS Alabama, Putin, Biden en Genève
15 juni 2021
Op 16 juni vindt in Genève de ontmoeting plaats tussen Joe Biden (1942), president van de Verenigde Staten en Vladimir Poetin (1952), president van Rusland. Plaats van de ontmoeting is het Park La Grange.
De stad heeft een eeuwenoude reputatie van geschillenbeslechting en ontmoetingen tussen leiders van de grootmachten. Een van de eerste zaken was tussen Amerika en het Verenigd Koninkrijk in 1869.
Amerika wilde schadevergoeding van het Verenigd Koninkrijk vanwege op Britse scheepswerven geproduceerde oorlogsschepen voor de Confederatie (de verliezende partij) in de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).
De zaak kreeg de naam van het meest doeltreffende oorlogsschip, de CSS Alabama, te water gelaten op een scheepswerf in Birkenhead (vlakbij Liverpool) en geleverd aan de Confederatie in 1862.
De arbitragecommissie kwam in Genève bijeen en schreef internationaal publiekrecht en vestigde de naam en faam van Genève als de hoofdstad van de diplomatie en internationaal recht.
Sinds 1863 was het internationale comite van de Rode Kruis (ICRC) al in deze stad gevestigd. Na de Eerste Wereldoorlog zetelde de League of Nations tot haar ontbinding in 1944 in Genève. Tegenwoordig huisvest de stad het Europese hoofdkwartier van de UNO en 600 andere internationale NGO’s.
Genève (en Zwitserland) heeft plaats geboden aan veel ontmoetingen tussen (oorlogvoerende) partijen en landen. Amerikaanse presidenten hebben de stad vijf keer voor een ontmoeting uitgekozen.
Tien jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog confereerden de vier grootmachten Rusland, Frankrijk, Verenigd Koninkrijk en hun staatshoofden. President Jimmy Carter (1924) en de Syrische president Hafez el-Assad (1930-2000) overlegden er in 1977.
Het begin van het einde van de Koude Oorlog markeerde de eerste ontmoeting tussen Roland Reagan (1911-2004) and Mikhaïl Gorbatchow (1931) in 1985. George Bush Sr. (1924-2018) ontmoette de Syrische president Hafez el-Assad in 1990 in deze stad en Bill Clinton (1946) bezocht de stad zelfs vier keer, onder andere in 1994 weer voor een ontmoeting met de Syrische president. Zijn ‘anonieme’ kaasfondue is legendarisch.
De stad telt in normale tijden 10 000 grote en kleine bijeenkomsten en conferenties per jaar, wat begon met de Alabama-arbitrage in 1871. De ontmoetingen tussen de staatshoofden van de grootmachten vallen daarbij in het niet. De logistieke operatie en het prestige zijn echter enorm.