Bridget Riley (1931) is één van de meest prominente vertegenwoordigers van de naoorlogse abstracte schilderkunst. Het uitgangspunt van de tentoonstelling Bridget Riley: Looking and Seeing, Doing and Making is een reis die zij in 1979-1980 in Egypte maakte. Deze ervaring heeft een grote invloed gehad op het gebruik van haar kleuren.
Bridget Riley heeft zelf de selectie gemaakt van werken waarmee zij de twintig jaar durende creatieve periode na dat bezoek opnieuw aflegt. De tentoonstelling omvat zelden vertoond voorwerk, tekeningen en studies, die het dagelijkse leven van Bridget Riley in haar atelier onthullen en haar dynamiek van kleur, vorm en ruimte.
Zowel Bridget Riley als Paul Klee haalden artistieke inspiratie uit hun reizen naar Noord-Afrika. In 1914 reisde Paul Klee naar Tunesië, waar hij een “doorbraak in kleur” beleefde. Later, toen hij in 1928 naar Egypte ging, werd hij getroffen door de relaties tussen licht en kleur en het culturele landschap in de Nijlvallei.
Bridget Riley bezocht Egypte in de winter van 1979/1980. De grafschilderingen, de architectuur en het contrast tussen woestijn en vegetatie in de Nijlvallei maakten een blijvende indruk op haar. Zij bestudeerde ook de techniek van de Egyptische schilderkunst, wat haar ertoe bracht het zogenaamde Egyptische palet te ontwikkelen, dat uit zeven kleuren bestaat: turkoois, blauw, rood, geel en groen, zwart en wit.
De tentoonstelling begint met de streepschilderijen uit het begin van de jaren tachtig, die gebaseerd zijn op het Egyptische palet, en laat zien hoe dit artistieke keerpunt doorwerkte in Riley’s werk tot het begin van de jaren 2000.
Het merendeel van de 44 werken in de tentoonstelling zijn afkomstig uit de collectie van Bridget Riley. Ze worden aangevuld met werken uit de Sammlung Lambrecht-Schadeberg van het Museum für Gegenwartskunst in Siegen en de Kirkland Collection in Sheffield.
Samen illustreren de 17 schilderijen en 27 studies een sleutelperiode in haar artistieke ontwikkeling.