De zorg voor het lichamelijk welzijn in de kunst is zo oud als de kunst zelf. Het lichaam is zowel een werkinstrument als een object van observatie. In zes hoofdstukken wordt het productieve samenspel van ziekte en pijn, geneeskunde, zorg en genezing onderzocht aan de hand van 300 tentoongestelde werken.
Een breed spectrum aan media, van tekenen, schilderen en beeldhouwen tot video, ruimtelijke installatie en performance, is te zien. De nadruk van de kunstwerken ligt op lichamelijke gebreken.
Thema’s die aan bod komen zijn onder meer de ‘gouden eeuw’ van de geneeskunde, ‘plagen en pandemieën’, ‘profylaxe, complementaire geneeskunde en zelfgenezing’, ‘de diagnostische blik en het ziekenhuissysteem’, ‘farmaceutica en baanbrekend onderzoek’, en ten slotte ‘patiënten op het kruispunt van het genormeerde en het singuliere lichaam’. Bekende namen uit het verleden ontmoeten jonge kunstenaars van in de twintig die ingaan op het brede spectrum en de fascinerende evolutie van het discours rond het zieke lichaam.
De tentoonstelling omvat de posities van kunstenaars uit de 19de tot de 21ste eeuw, met omwegen tot in de 15de eeuw.