Het Romeinse Avenches of Aventicum in het huidige kanton Vaud is vooral bekend vanwege haar amfitheater, theater, de tempel (of de Cigogne), Romeinse stadsmuuur en het oudheidkundige museum in de middeleeuwse toren van het Amfitheater.
De stad of Colonia Aventicum is door de Romeinen gesticht na 15-13 v. Chr. Maar voor de komst van de Romeinen was er al een grote Keltische nederzetting. Opgravingen hebben steeds meer inzicht gegeven in deze samenleving. Deze tentoonstelling biedt een overzicht van de meest recente vondsten en wetenschap.
Kelten – Galliërs – Helvetii
Vanaf de 5e eeuw v.Chr. is een groot deel van Europa, waaronder het huidige Zwitserland, bewoond door Keltische volkeren, door Grieken ook wel Galliërs genoemd. Aan het begin van de 1e eeuw v. Chr. bewoonden de Keltische stam van Helveten het grootste deel van het Zwitserse Plateau, het gebied vanaf de Jura tot de Alpen.
Geschreven bronnen
De schriftelijke bronnen zijn uitsluitend van Griekse en Romeinse auteurs en daarom allerminst objectief. Ze vertellen vanuit hun perspectief over de betrekkingen tussen Kelten en de mediterrane wereld. De beroemdste tekst is opgeschreven door Julius Caesar in zijn de bello gallico, over de Gallische oorlog (58-52 v. Chr,)
De mislukte uittocht van Keltische stammen, onder andere van de stammen Helveten en Rauracen, in 58 v.Chr., leidde tot de Gallische Oorlog. Caesar versloeg de Helveten bij Bribracte in dat jaar en won de Gallische oorlog in 52 v. Chr.
Archeologie
Terwijl de Romeinse stenen monumenten, steden en wegen vaak spectaculair en in ieder geval deels behouden zijn, zijn de houten overblijfselen van de Kelten – en de Helveten – moeilijk te identificeren en te interpreteren. Toch is het de archeologie gelukt de geschiedenis van deze stammen te (her)schrijven, hun organisatie en religie in beeld te brengen en inzicht te krijgen in hun cultuur, ambachtelijke activiteiten en handelsbetrekkingen.
Avenches
Archeologische opgravingen tonen dat er in Avenches in de 2e eeuw v. Chr. al een Gallische nederzetting en georganiseerde hierarchische samenleving was aan de voet van de heuvel. Het was een groot woongebied, met een elite van krijgers, munten, gespecialiseerde en geavanceerde ambachten, religie en begrafenissen. Na 15 v. Chr. ontstaat dan de Romeinse stad Aventicum.
De tentoonstelling
De tentoonstelling toont de commerciële, ambachtelijke, huishoudelijke en religieuze activiteiten, de elite, sociale relaties en de oorlogsvoering van de Helveten van Avenches tot de komst van de Romeinen.