Eeuwenlang is Zwitserland, zoals alle Europese landen, een land van emigratie geweest. Velen ontvluchtten de armoede; sommigen zochten avontuur of zakelijke kansen, weer anderen verlieten huis en haard uit persoonlijke motieven of werkten als missionaris of in de ontwikkelingshulp.
De tentoonstelling belicht de grote lijnen van deze emigratie vanaf 1848 tot heden. Ongeveer 11% van de Zwitsers (ongeveer 800 000) woont tegenwoordig in het buitenland. Deze groep wordt ook wel “het vijfde Zwitserland” genoemd.
De meesten van hen wonen in Europa. De Auslandschweizer-Organisation (ASO)/ Organisation des Suisses de l’étranger (OSE) vertegenwoordigt hun belangen bij de Zwitserse overheid en het parlement (zie ook: www.swisscommunity.org).
De tentoonstelling (Weg aus der Schweiz. Auswanderungsgeschichten seit 1848) belicht de dagelijkse realiteit van het emigrantenleven, de succesverhalen van enkelen en het gewone leven van velen. De Guggenheims bijvoorbeeld, die in de 19e eeuw naar de Verenigde Staten emigreerden en daar een van de rijkste families van het land werden, of de broers Samuel en Johann Berger, die in 1874 naar Rusland emigreerden en succesvolle kaasmakers werden. De geschiedenis van de hoteliers, caféhouders, banketbakkers en meesters in de patisserie uit Graubünden is relatief goed bekend.
De tentoonstelling geeft een goed inzicht in de motieven en feiten van deze emigratie van de afgelopen 150 jaar.