Een Romeins mausoleum en een romaanse kerk met gotische fresco’s in Biel

9 april 2024

In Biel (kanton Bern) bevindt zich een van de oudste monumenten van de regio. De historie van de kerk St. Stephan in de wijk Mett gaat terug tot de 4e eeuw n. Chr. Een Romeins mausoleum diende als laatste rustplaats voor leden van de (militaire) elite.

Een grote glasbeker met een afbeelding van Dionysius en een speld (fibula) van een Romeinse legeraanvoerder wijzen op een hooggeplaatst persoon.

Bron: Informatiebord van de Gemeente Biel en de archeologische dienst van kanton Bern bij de kerk.

Na het vertrek van de Romeinen in de vijfde eeuw, diende deze plek tot begin van de 8e eeuw nog steeds als begraafplaats. Het laatantieke mausoleum is waarschijnlijk door de familie van de toekomstige stichter van de kerk gebruikt als begraafplaats. Rond 700 is er een kerk over de graven heen gebouwd. Deze kerk is in eerste instantie ook gebruikt als laatste rustplaats voor de familie en andere leden van de elite.

Bij de renovatie van de kerk in 1976 zijn ongeveer 140 graven ontdekt en onderzocht. De meeste skeletten zijn afkomstig uit dezelfde familie, een familiegraf derhalve. Dit komt overeen met de vroegere functie als mausoleum.

In de 12e eeuw is de kerk in de Romaanse stijl verbouwd. De eerste vermelding stamt uit het jaar 1228. Na een brand is ze in de 14e eeuw in de gotische stijl herbouwd. De laatste vernieuwingen vonden in 1872, 1923 en 1975 plaats.

Het interieur heeft nog Romaanse kernmerken, onder andere enkele vensters, en gotische fresco’s uit de 14e eeuw.

Een andere bijzonderheid van deze plek is het woonhuis (het Gertrud-Haus) van Gertrud Kunz (1890-1972). Het huis staat rechts van de kerk.

(Bron en verdere informatie: Archäologischer Dienst des Kantons Bern; P. Eggenberger e.a., Vom Spätantiken Mausoleum zur Pfarrkirche, Bern 2016)