Smoke on the Water
9 december 2021
Een van de grootste succesnummers in de geschiedenis van de Rock-muziek vindt haar oorsprong in Montreux (kanton Vaud) in Zwitserland. Op 4 december 1971, vijftig jaar geleden, om 16.20 in de namiddag ging het brandalarm af in het beroemde casino uit 1881.
Frank Zappa and the Mothers of Invention waren net aan hun laatste nummer bezig toen de zanger Howard Kaylan “Fire, ladies and gentlemen” uitriep. Aanvankelijk dachten de bezoekers aan een practical joke in verband met het muzieknummer Fire van Arthur Brown uit 1968 en Fireball van Deep Purple uit 1971.
Het was echter ernst. Het casino brandde in korte tijd tot de grond af. De tweeduizend bezoekers en de band konden zich in veiligheid stellen. Alle instrumenten en apparatuur waren verloren.
De Rockband Deep Purple had de Rolling Stones mobile studio gehuurd voor de opnamen van hun nieuwe album in het casino. De studio kon niet meer in het verwoeste Casino terecht. De opnemen vonden plaats in het Grand Hotel in het dorp Territet, boven Montreux.
De bandleden hadden van dichtbij de dikke rookwolken op het water van het meer van Genève gezien. Dit inspireerde tot het nieuwe nummer Smoke on the Water op hun nieuwe album Machine Head van 1972. Het werd een van de grootste hits aller tijden. Het nummer werd een hymne, de brand en Montreux werden een mythe en op slag wereldberoemd.
Deep Purple speelt nog regelmatig in Montreux en Smoke on the Water is tot een soort volkslied geworden bij hun optredens in het herbouwde Casino of andere locaties.
Montreux had toen al de faam van een jazzstad, het jazzfestival had vijf jaar daarvoor een flitsende start gemaakt, en de wereldsterren van de rockmuziek (onder andere Pink Floyd, Led Zeppelin, Rolling Stones, David Bowie en Queen) waren vaste bezoekers. De bassist van de band Roger Glover woont tegenwoordig zelfs in Frick (kanton Aargau), Freddy Mercury heeft in zijn geliefde Montreux een standbeeld. Het grootste momument voor Montreux is echter Smoke on the Water.
De tekst is in feite een verslag van de gebeurtenissen op 4 december 1971:
We all came out to Montreux
On the Lake Geneva shoreline
To make records with a mobile
We didn’t have much time
Frank Zappa and the Mothers
Were at the best place around
But some stupid with a flare gun
Burned the place to the ground
Smoke on the water
A fire in the sky
Smoke on the water
They burned down the gambling house
It died with an awful sound
Uh, Funky Claude was running in and out
Pulling kids on the ground
When it all was over
We had to find another place
But Swiss time was running out
It seemed that we would lose the race
Smoke on the water
A fire in the sky
Smoke on the water
We ended up at the Grand Hotel
It was empty, cold, and bare
But with the Rolling truck Stones thing just outside
Making our music there
With a few red lights, a few old beds
We make a place to sweat
No matter what we get out of this
Ha, I know, I know we’ll never forget
Smoke on the water
A fire in the sky
Smoke on the water.
(Bron: www.montreuxjazzfestival.com).