Salvan, Marconi en de Titanic

8 februari 2024

Zoals bekend grenst Zwitserland niet aan zee, hoewel het land 20 miljoen jaar geleden nog aan en in zee lag. Toch heeft het kleine bergdorp Salvan (kanton Wallis) zijn eigen maritieme geschiedenis.

De Titanic, het grootste en meest luxueuze passagierschip van zijn tijd, botste op 14 april 1912 op een ijsberg tijdens haar reis van Southampton naar New York. Ook Alexis Bochatay (1881-1912) uit Salvan was aan boord als kok. Hij overleefde het niet.

Een andere gebeurtenis, die 17 jaar eerder in Salvan plaats vond, was ook voor de  Titanic van belang. Alexis Bochatay heeft het niet geholpen, maar talloze schipbreukelingen zijn gered door SOS-signalen van schepen in nood. Ook de Titanic verzond dit signaal en ongeveer 700 opvarenden konden alsnog worden gered.

Deze tragedie benadrukte de humanitaire rol van de telegrafie. Dankzij de uitvinding van de Italiaan Guglielmo Marconi (1874-1937) kon de Titanic noodberichten versturen: SOS (Save Our Souls) en andere morsecodes.

Op de kolossale zwerfkei Pierre Bergère zond Marconi in de zomer van 1895 de eerste telegrafische berichten. Na vele pogingen lukte het uiteindelijk, eerst 5, dan 100 en vervolgens over honderden meters.  De telegrafie was geboren, in Salvan!

Het Marconipad (Sentier Marconi) en het Marconimuseum (musée Marconi) in Salvan tonen de experimenten van de Nobelprijswinnaar.

(Bron en verdere informatie: Gemeente Salvan)

Het huis (rechts) waar Marconi in de zomer van 1895 woonde.